Recentemente, a mídia tem usados com excesso termos como "asteroide", "meteoro" e
"meteorito". As principais razões para essa atenção repentina ao espaço
são o asteroide 2012 DA14, que [Tens de ter uma conta e sessão iniciada para poderes visualizar este link], e um meteorito que atingiu a Rússia e deixou [Tens de ter uma conta e sessão iniciada para poderes visualizar este link].
Com essa exposição maior do assunto, fica fácil se confundir e não
entender a diferença entre essas diferentes classificações. E tudo fica
pior quando os tais meteoroides e planetoides se juntam a asteroides,
meteoros e meteoritos.

Basicamente, todos esses termos astronômicos tem uma origem em comum: o asteroide, ou seja, um corpo rochoso e inativo que vaga pelo espaço. Porém, esse asteroide se torna um meteoro
assim que entra na atmosfera terrestre e proporciona o que chamamos
popularmente de “estrelas cadentes”. Caso esse meteoro sobreviva à
descida incandescente ao nosso planeta e atinja o solo, ele se torna um meteorito.

Parece, simples, não? Afinal, tudo depende da altura em que esse tal
corpo rochoso se encontra. Porém, há exceções a essa regra e, de acordo
com o tamanho ou região do espaço em que o asteroide se encontra, ele
pode ser promovido ou rebaixado para outros "cargos" astronômicos.

Planetoide ou meteoroide?


A carreira de um asteroide não está restrita a se tornar meteoro ou
meteorito. Outras portas estão abertas para a promissora “rocha” que
vaga pelo espaço. Se uma pequena parte se desprende de um asteroide
maior e passa a orbitar o nosso Sol, esse “filhote” ganha,
automaticamente, o nome de meteoroide.

Entretanto, há milhões de asteroides “lá fora” e cerca de 750 mil
deles compõem um cinturão localizado entre as órbitas de Marte e
Júpiter, com muitos candidatos a meteoroides. Com um número tão
grande de "rochas" espaciais, é de se esperar que algumas fujam do
normal e atinjam proporções tão grandes a ponto de serem confundidas com
um planeta.

Quando isso acontece, o asteroide é promovido para planetoide. Esse é
o caso de Ceres, por exemplo, que possui 940 km de extensão. E as
semelhanças com planetas chegam a assustar: apesar de não possuir
atmosfera, um asteroide pode ser massivo o suficiente a ponto de ter
luas orbitando ao seu redor.

Por que estudamos os asteroides?



Como se não bastasse, os asteroides também são fontes muito ricas de
minérios valiosos e, portanto, é muito provável que a humanidade comece a
explorar esse tipo de recurso natural no futuro, mandando mineradores
ao espaço para aumentar as riquezas da Terra.

Fonte[Tens de ter uma conta e sessão iniciada para poderes visualizar este link]